阿里山森林鐵路

今之阿里山乃阿里山森林遊樂區之通稱，其行政轄區隸屬於嘉義市阿里山鄉，位於嘉義市東方約七十五公里之阿里山山脈上，舊稱阿里山林場阿里山分場。

阿里山舊火車站（今之沼平公園），標高2,274公尺，為昔日攀登玉山之重要出入口，亦為伐木鼎盛時期的重要據點和木材集散起運點。 阿里山原為一片原始森林的中心，日據時代，日人石田平常氏依據曹族達邦社山胞傳聞，查訪發現此大森林；復由當時台灣總督府任命林學博士和合飾太郎勘查後，訂定阿里山森林開發計畫，開啟阿里山伐木事業。後來，為配合森林伐運作業，乃興築阿里山鐵路，由距海平面高三十公尺之嘉義市起站，以迄2,274公尺標高之阿里山，其間爬升高達2,244公尺，前後歷經十二載，於一九一三年竣工通行。

一九七三年，台灣總督府阿里山森林區列入「新高、阿里山國家公園」預定範圍，惟大規模的伐木作業仍未見稍減。台灣光復後，森林事業及森林鐵路由阿里山林場接管，繼續經營；歷經多次滄桑更替，阿里山林場改制為林務局玉山林區管理處阿里山工作站，另增設阿里山森林遊樂區管理所，成為著名之高山避暑勝地。然而，阿里山經多年開發經營，自然原始風味盡失，因此政府規劃玉山國家公園時，並未將其納入轄區內，殊為一大憾事。所幸，阿里山國家風景區年前成立，涵蓋大阿里山區，相信在有計畫開發下，阿里山將重現舊貌。

阿里山森林鐵路自嘉義市起站，迄至阿里山全長71.4公里，地形可略分為平原與山岳兩種形態。從嘉義到竹崎14.2公里，地勢平坦為平地線；竹崎至阿里山 57.2公里，路線蜿蜒，鐵軌鋪臥於高山峻嶺之間，為山岳線，地勢陡峭。軌道坡度高達百分之六點二五，曲線半徑最小為四十公尺，其設計建造艱辛困難，由次不難想像。阿里山森林火車曾打響阿里山的知名度，備受國內、外旅客喜愛。民國七十九年九月阿里山公路通車以前，上阿里山旅遊旅客全賴此登山行車五班次，幾乎班班客滿，曾經風騷一時；然自公路通車後，森林鐵路的票房急遽下降，造成年年虧損而面臨被廢除的邊緣。

阿里山森林鐵路，行經陡峭山嶂，為了讓火車順利爬山，鐵路設計城折返式之「之」字形，火車以後推前拉方式，逐步爬升阿里山，這是世界上絕無僅有的工程，正是阿里山鐵路享譽國際的主因。阿里山鐵路的另一特色是在獨立山附近迴旋路線之設計，獨立山附近山勢峻峭，鐵路依山側環繞，如螺旋狀盤旋而上，最後以八字形離開獨立山站。此段長五公里，開闢阿里山鐵路時，面對獨立山之險峻地形，工程人員竟日苦思，終於想出此種奇特方始建造，成為鐵路一大特色。火車行駛此段路線，可以三次欣賞到山下樟腦寮景色，每繞一圈，火車則盤旋一百五十公尺，解決火車盤升時可能往下溜滑的問題。

鐵道之興建，依山勢而築，逢山開洞，遇澗架橋，峰迴路轉，行經其間，不但讓人領略山景之美，更感佩當初開闢鐵路的先民們之偉大，油然興起肅然起敬之心。

到阿里山渡假是一件令人羨慕的事，尤其搭乘森林火車，沿途可以享受不同氣候所浸液的清爽，欣賞各種林相變化的景致，更是賞心悅目，深具感性的知性之旅。阿里山登山鐵路、森林、雲海、日出、晚霞號稱阿里山五奇，讓我們暫時拋下世俗繁務，親自來經歷一趟森林火車之旅，享受阿里山五奇之美。